母乳是嬰兒最佳的天然食品，但有時因為母親患疾病或工作的影響乳汁不夠時，只能用牛乳代替。牛乳中的營養素雖與人乳不完全相同，但加入5％～8％的糖以后，基本上還能滿足小兒生長發育的需要。

牛乳中的蛋白質是以酪蛋白為主，不如人乳好消化，所以當小兒腹瀉或消化功能低下時，有人改用酸奶喂養。這種酸奶是在新鮮牛乳中加入酸類制成，比如在100毫升牛乳中加乳酸0.5～0.8毫升或橘子汁6毫升可成為酸奶，制作前牛奶先煮沸消毒待冷，加酸時用滴管，一邊滴一邊攪勻，否則易形成大的結塊。

酸奶是用乳酸桿菌加入鮮奶中，使奶中乳糖變化成乳酸而制成的，它的營養成分也不完全同于牛奶，三大營養素中的糖分明顯減少，如果制作時用的不是全奶，營養成分更低。所以待小兒消化功能恢復以后，應該仍用牛奶喂養。

現在市面上還有不少用乳酸菌制成的乳酸奶，比如喜樂、樂百氏等等，它們的味道好，很受小兒喜愛，也容易消化吸收，稍大的孩子適量地吃一些還行，但不能代替牛奶喂養嬰兒，因它們不是由百分之百牛奶制成，由于含的牛奶量少，因此營養素也遠遠低于牛奶，其中蛋白質、脂肪、鐵和維生素的含量只相當于同量牛奶的三分之一左右，長期以這樣的乳酸奶代替牛奶喂養小兒，會造成營養缺乏，影響孩子正常的生長發育，所以酸奶不能代替牛奶喂養小兒。