近年來，我國衛生部三次公布了既是藥品又是食品的品種名錄，又公布了作為普通食品管理的食品新資源名錄。這些物質，既是食品又是藥品，它們對人體是安全的，同時又具有一定的功能作用。

   在發達國家，這種針對特殊人群的食品稱為定向性食品。目前，全球定向性食品的銷售額已逾千億美元。美國、日本、歐洲等發達國家推行的特膳已覆蓋到人們生活的方方面面，如防止老年人青光眼的專用面包等。特膳得宜于當代生物學、營養學與醫學、食品工程等科學技術的發展，在全球日益受到人們的青睞，被譽為“循證的營養品”、“當代科技的食補食療”。 

但是，我國特膳產業的發展嚴重滯后，與我國龐大的食品產業規模極不相稱。目前我國的特膳產業已經在糖尿病等慢性疾病人群的“定向性食品”產業中展開。近幾年，隨著一系列特膳產品的問世，其中以正大珍吾堂的糖尿病特膳為代表，特膳概念被越來越多的中國消費者所了解，自此，我國的特膳食品將進入一個新的發展時期。 

特膳需具備兩個條件：

第一，某一種或某一類食品最適宜特定（特殊）人群食用，如嬰、幼兒、糖尿病患者、嚴重缺乏某些營養素的人等。這類人群由于生理原因，需要的膳食結構與一般人群的膳食結構有明顯區別。

第二，為這類人群制作的食品與可類比的普通食品的營養成分有顯著不同，有些營養素含量很低或很高。如無母乳喂養的嬰兒需要的嬰兒配方乳粉，其營養成分和含量與成年人食用的乳粉有顯著不同。

兩個條件同時具備，才能稱為特膳。 

特膳與普通食品的區別

食用特膳的目的在于對特殊人群強化針對營養、減少代謝負擔、調節生理機能、減輕藥副作用等。普通食品只提供人體所需基本營養物質，滿足正常生理需要。

特膳具有特殊的營養指向性，為特殊人群提供豐富的難以從日常普通膳食中攝取的營養成分，而普通食品對特殊人群沒有明確的針對性。因此，特膳需采用特殊的配方及工藝以保證其成分的針對性和功能的指向性。 

特膳與保健食品的區別

保健食品對機體的某些生理功能可提供一些保健作用，一般不以提供營養為目的，尤其無法滿足特定生理階段的針對性營養補充，不宜作為普通食品長期使用。特膳對特殊人群具有全面的營養價值，可作為日常食品長期食用。 

特膳食品與藥品的區別

特膳為特殊人群提供特殊營養成份，最大程度降低代謝負擔，但不同于藥品，不能直接用于治療疾病。