按照傳統習慣，新生兒要到24小時后才能喂母乳。有的甚至主張待乳房發脹以后（約2～3天）再喂奶。理由是，母親分娩后需要休息，新生兒在母體內已經儲存了營養，晚喂奶也無防。近年研究，新生兒喂奶過晚，對小兒健康不利。

一般說來，喂奶晚的新生兒黃疽較重；有的還會發生低血糖，而低血糖能引起大腦持續性損害，尤其是體重輕、不足月的新生兒更容易發生低血糖癥；有的新生兒因喂奶過晚還會發生脫水熱。因此，現在普遍主張盡早給新生兒喂奶。

對什么時間給新生兒喂奶好，有的主張在生后6小時喂5％淡糖水，6小時后再喂一次淡糖水，12小時后開始喂奶；也有的主張生后3～4小時就可以少量喂淡糖水，6小時后可讓新生兒吸吮母乳。

而世界衛生組織專家認為，新生兒出生后應立即吃母乳或起碼在2小時以內喂奶。理由是初乳是新生兒最適宜的食物，因為它含有新生兒所需要的高度濃集的營養素和多種傳染病的物質；此外，由于母乳分泌受神經、內分泌調節，新生兒吸吮乳頭，可以引起母乳神經反射，促使乳汁分泌和子宮復原，減少產后出血，對哺乳和恢復產婦健康都有利。

許多中外心理學家研究發現，新生兒在生后20～30分鐘吮吸能力最強，如果未能得到吸吮刺激，將會影響以后的吸吮能力，而且在生后1小時是新生兒的敏感時期，是建立母子相互依戀感情的很好的時間。早喂奶還可以小兒低血糖的發生和減輕生理性體重下降的程度。所以，只要產婦情況正常，分娩后即可讓新生地試吮母親的乳頭，讓孩子盡可能早地吃到母乳。