如今，很多母親將牛奶當(dāng)作嬰幼兒的主要食物，以牛奶代母乳，豈不知牛奶很容易使嬰兒患上牛磺酸缺乏癥。

牛磺酸又稱牛磺膽堿、牛膽素，1827年首次從牛膽中分離獲得，化學(xué)名稱為2-氨基乙磺酸，是一種分布廣泛但不是蛋白質(zhì)組成成分的特殊氨基酸，也是人體生長發(fā)育必需的一種氨基酸，在人體中往往以游離狀態(tài)存在。

多年的科學(xué)研究證明，牛磺酸對嬰幼兒中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育有舉足輕重的影響。在神經(jīng)細(xì)胞的增殖周期中，牛磺酸可明顯促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞間突觸的形成和神經(jīng)細(xì)胞的增殖，可顯著提高神經(jīng)細(xì)胞蛋白質(zhì)含量。此外，牛磺酸對大腦神經(jīng)細(xì)胞DNA的合成有明顯的促進(jìn)作用。另外，有關(guān)學(xué)者指出，牛磺酸可能作為神經(jīng)遞質(zhì)參與并加強(qiáng)神經(jīng)活動的傳導(dǎo)，從而增強(qiáng)記憶功能。牛磺酸對嬰幼兒的另一個重要生理作用是調(diào)節(jié)機(jī)體鈣元素的吸收，尤其是調(diào)節(jié)腦組織對鈣元素的吸收。如果嬰幼兒缺少牛磺酸，會導(dǎo)致中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育緩慢，造成智力低下等不良后果。

人體中牛磺酸的來源有兩種，一種是自身合成，另一種是從膳食中攝取。成年人一般不需要專門在膳食中增加牛磺酸的含量，只要肝功能正常，都可以自身合成。但是嬰幼兒，尤其是早產(chǎn)兒，由于酶類合成系統(tǒng)發(fā)育尚不成熟，自身沒有合成牛磺酸的功能，機(jī)體所需要的牛磺酸必須依靠食物供給。

各種食物中牛磺酸的含量差異很大。植物性食物中一般不含有牛磺酸，有些動物性食物中含量豐富。每100克食物中牛磺酸的平均含量為：牛奶4毫克，人初乳70毫克，人成熟乳54毫克，豬肉50毫克，牛肉36毫克，羊肉47毫克，雞肉34毫克。雞蛋、大豆制品、蜂蜜、水果、蔬菜中幾乎不含牛磺酸。從這些數(shù)據(jù)中可以看出，母乳比牛奶中牛磺酸的含量高十幾倍，人的初乳中含量更高。我國已將牛磺酸列入食品強(qiáng)化劑允許使用范圍，規(guī)定使用量為0.3~0.8克/千克。

目前，許多年輕母親出于各種原因，過早地給嬰兒斷母乳，改用牛奶喂養(yǎng)。長期用牛奶喂養(yǎng)寶寶，將可能由于牛磺酸的攝入量不足而嚴(yán)重影響寶寶的生長發(fā)育，特別是影響腦部系統(tǒng)的發(fā)育。如果由于某些特殊原因而無法以母乳喂養(yǎng)嬰兒，應(yīng)選擇一些營養(yǎng)全面的配方牛奶制品，同時注意添加輔食。