出現時間不同。大約有80%的足月兒在出生2～3天后會出現生理性黃疸，而病理性黃疸出現時間一般更早，多在產后24～36小時出現，早產兒72小時內出現。

表現癥狀不同。生理性黃疸程度較輕，家長會發現孩子皮膚呈現淺黃，先出現在面部、軀干和四肢，鞏膜多半不黃，寶寶精神好，能吃能睡。而病理性黃疸的患兒，面部、軀干、四肢、手心腳心都發黃，鞏膜也發黃，排尿也黃黃的。同時還伴有精神不好，嗜睡，發熱，吃奶少，嘔吐，腹脹，水腫，腹水，肝脾腫大，以及貧血等等，因病因不同，黃疸伴隨的癥狀也不同。

持續時間不同。生理性黃疸在出生后第5天左右最明顯，7～10天后逐漸消退；若是早產兒，大部分都可能有黃疸，持續時間大約2至3周。而病理性黃疸持續時間要長些，足月兒超過2周，早產兒超過3周依然沒有減退的跡象；或者黃疸消退后又再次出現，一定引起注意。

膽紅素指標不同。如是生理性黃疸，足月兒的血清膽紅素不超過205毫摩爾/升；早產兒的血清膽紅素不超過256.5毫摩爾/升。而病理性黃疸的血清膽紅素超過正常值，足月兒大于205.2毫摩爾/升，早產兒大于256.5毫摩爾/升。

對父母來說，如果孩子在出生后有黃疸現象，就要格外注意，密切觀察孩子身體狀況的變化，如果黃疸程度較深，持續時間較長或者伴有其他癥狀，就應該立即到醫院，讓醫生給予診斷。