飲食失調癥很少會因為抑郁而發作。就像許多問題一樣，它們都是從小問題開始的，而后則愈演愈烈。預防飲食失調癥比治療容易。下面的原則既適用于男孩也適用于女孩，對小學生和中學生也合適。

重視健康的飲食和經常的鍛煉，而不要只關注身材是不是苗條。過度追求苗條可能會導致貪食癥和厭食癥。不僅如此：對于很多兒童來說，被父母督促著減肥不但收不到效果，反而會導致飲食過度和體重的增加。

要尊重孩子天生的體形。如果你的孩子是中等身材(不太瘦也不太胖)，就要讓他知道你覺得他很好。如果你們家遺傳了胖嘟嘟的體形，那么即使你想重塑孩子的體形也達不到什么效果。相反地，你要注重適當的鍛煉和合理的飲食。

不要嘲笑孩子矮胖的身材。你的本意當然不是想傷害他們，但孩子會對這類玩笑格外敏感。他們會把這種信息烙在心里，這樣就會產生需要節食的想法。作為父母，我們也難免會認同那種“苗條就是美”的觀念(我們當然想讓自己的孩子漂亮、成功)，畢竟在我們的文化中，到處都泛濫著這種信息。但是，父母一定不要把這種觀念流露出來，這一點是非常重要的。

如果你的孩子天生就很苗條，那很好，但是不要反復地對他們說苗條有多好。天生體瘦的孩子患上神經性厭食癥的風險可能會更高，因為他們的身體更容易消耗熱量。如果他們因為苗條而獲得了許多的稱贊和羨慕，那么想要更瘦并且瘦到極點的欲望就會十分強烈。

跟你的孩子談談，告訴他們電視、電影和廣告印刷品是怎樣追捧消瘦的。跟孩子一起看電視的時候你可以說：“看看這個女演員。她真瘦啊!大多數現實中的健康人是不會那么皮包骨頭的。”既然商家總是為了銷售商品而宣傳那種“瘦就是美”的不健康觀念，那么，要想抵消他們的誤導，就全靠你自己了。

即使是孩子們看的卡通片，也常常會推崇某種體形(女性角色豐乳細腰，男性角色肩寬背闊，顯出夸張的“倒三角”)。孩子一小時一小時地看著這樣的卡通片，就可能吸收這種美的觀念。因此，這又是一個限制(或者阻止)孩子看電視的好理由。

觀察孩子的細微表現，看他們是不是過分地關心體重問題。如果他們好像特別喜歡時尚模特，或者迷上了像電線桿一樣瘦的名人，那就要試著鼓勵他們其他的興趣——比如，藝術或者音樂，發展那些不會太注重體形的愛好。當他們開始提到節食的時候，如果你可以改變他們的想法，就讓他們關注健康，而不要一味地減肥。即使對那些矮胖的孩子來說，節食也不是最佳的方案。最好的辦法還是合理地飲食，要確保每天都有時間進行體育鍛煉。

如果你的孩子從事芭蕾或其他注重身材的運動，譬如體操或者摔跤(因為這些項目要限制體重)，那就要特別注意了。對于兒童和青少年來說，教練的當務之急就是確保年輕運動員和藝術家們身體健康。教練不應該建議孩子節食減肥，而要跟父母一起關注那些不健康的節食跡象。

研究已經表明，患有飲食失調癥的孩子一般都是完美主義者。這樣的孩子往往比同班同學更成功，但是也更不快樂。對于這些孩子來說，首當其沖的是盡量減輕他們對于成功的心理壓力。建議孩子參加團隊運動而不是個人運動可能會有所幫助，因為單獨運動常常會帶來更大的壓力。

如果你的孩子上了舞蹈班或者音樂課，不要找那種一味追求完美技巧的老師，找一個更看重快樂地抒發感情的老師。要表揚孩子取得的好成績，但是一定還要公開表示，他身上的其他方面也同樣優秀——比如，良好的判斷力或者對友情的忠誠，這樣他就會明白，考高分并不是最重要的事情。

反省你自己的行為。如果你持續節食，那就是在教育孩子應當控制體重。如果你確實需要減肥，最好能把飲食作為引領健康生活的一部分來思考和談論，而不是說你節食只是為了看上去漂亮。對你的孩子來說，關注良好的健康狀況對他更有好處。從長遠來看，這對你也可能更加有益。