當一個卵子和一個精子相結合，變成受精卵或合子的時候，就不可避免地要受到環境的影響。盡管每個受精卵在其中都帶著來自父體與母體的遺傳決定因子，似乎有著堅不可摧的獨立性、堅定性，決定著受精卵今后的命運和傳宗接代的功能，但每個受精卵在形成的時刻起都不同于所有其他的受精卵，都有自己獨特的個性和面貌。

這不僅是因為每個受精卵的父體與母體的遺傳基因不同，也由于每個受精卵所處的環境都不同，是不同的環境對有機體的發展產生了深刻的影響。遺傳的不同加上環境的不同，造成了每個受精卵的差異。

孩子后來的行為必然要受到出生以前環境的影響，這使我們不能不對胎兒的生存環境或生態環境十分關注。

受精卵形成時的環境，由天時、地利、人和三種主要因素組成，決定了受精卵的質量。受孕后的環境對胎兒的身心發育的影響也是很大的。環境危害在孕早期即胎兒前3個月內顯得更為明顯。因為這3個月內胎兒處于塑造成形的階段，胎兒今后發育是否良好，很大程度上取決于這一階段。

第1個月，受精卵在子宮內“著床”，形成胎芽。這時胚胎已和母親的血液溝通，子宮內膜長出絲狀物，給胚胎輸送營養。胎芽時期的胎兒狀況很不穩定，胎外激烈的動作和不良刺激都可能引起流產。這說明環境因素已對胎芽時期的胎兒產生重要的影響。

第2個月，胚胎形成幼胚，內臟器官初步發育。并出現心臟管道，成為心臟原基，開始跳動，形成血液循環，胚胎已在制造自己的血液。脊髓也漸漸出現。母體和胚胎的聯系已很緊密，母體的情志、營養和各種信息源源不斷地向胚胎輸送，以滿足胚胎迅速發育的需要。

第3個月，胚胎已發育成胎兒，器官基本上形成，長出四肢，臉部輪廓顯露出來。骨頭逐漸變硬，性別已有區分。神經系統發育加速，脊髓溝完全閉合，腦回輪廓出現。到第12周末，已形成胎兒雛形，胎兒已獲得人的一切素質，完成了人的主體工程。

由此可見，前3個月是胎兒塑造成形的關鍵期。關鍵期內胚胎決不是懸在空中發生這些變化的，胚胎塑造成形得好不好，一開始就受到環境的影響和制約，而且這種影響和制約勢必對胎兒以后的發育繼續產生作用，也就是說，直接關系胎兒的整個發育過程是否良好。婦產科和胎兒醫學專家告誡人們，懷孕第4～6周是關鍵期中的關鍵期，因為此時正值胚胎大分化之高潮，如果胚胎在此時受到環境的不良影響，就會受到嚴重損害，使中樞神經系統、心臟等發育缺陷，造成胎兒小頭、殘肢、缺唇等畸形。

胎兒前3個月為關鍵期，我國古代中醫早就注意到了，而且是傳統胎教十分關注的一個問題。宋代陳自明在《婦人大全良方》中指出：“三月名始胎，當此之時，血不流行，形象始化，未有定儀，見物而變。”這段話可以說是傳統胎教的理論根據，或者進行胎教的根本原因。陳自明認為，胎孕從一月的始胚轉變為三月的始胎，是一個關鍵期。在這個關鍵期，不僅始具人形，而且始具人心，即人的形體和精神初步形成，由此決定胎兒今后身心的個體特征。個體特征一旦形成，很難改變，所以要特別認真對待。