狹義的胎教是指根據胎兒各感覺器官發育成長的實際情況，科學地提供視覺、聽覺、觸覺等方面的刺激，如光照、音樂、對話、拍打、撫摸等，以限度地發掘胎兒的智力潛能，達到提高人類素質的目的。

而廣義的胎教則是指為了促進胎兒生理上和心理上的健康發育成長，同時確保順利地度過孕產期所采取的精神、飲食、環境、勞逸等各方面的保健措施。

胎教所能產生的作用是非常明顯的，比照經過胎教和未經過胎教的新生兒，就會發現：

胎教過的寶寶不愛哭。雖然寶寶在饑餓、尿濕和身體不適時也會啼哭，但得到滿足之后啼哭便會停止。

胎教過的寶寶容易養成規律的作息。受過胎教的寶寶感音能力較好，每當聽到媽咪的腳步聲、說話聲時就會停止啼哭。這樣的寶寶比較容易養成正常的生活規律。比如在睡前播放胎教音樂或媽咪哼唱一段催眠曲，寶寶就能很快入睡，滿月后就能養成白天醒、晚上睡的好習慣。

胎教過的寶寶能夠較早地與人交往，學習語言的能力也更強。胎教的寶寶能夠較早地學會發音。受過胎教的寶寶2個月時會發幾個元音，4個月會發幾個輔音，5～6個月發出的聲音能表達一定的意思。

胎教的真諦在于激發胎兒內部的潛力，是為了寶寶一生的幸福．并不是追求培養神童或天才。胎教雖然能夠有效地改善胎兒的素質，提高人口質量，但并不能夠使寶寶出生后都成為智慧超常的兒童或小天才。