新生兒尤其是早產兒對感染十分敏感，且多嚴重，常導致發熱、肺炎或敗血癥。這是由于新生兒的解剖生理特點和免疫特點所決定的。

新生兒防御功能不足，屏障功能不完善，生后初期臍部尚未愈合，皮膚粘膜嬌嫩，易破壞損傷，成為細菌入侵門戶，且新生兒免疫功能低下，血清免疫球蛋白A、M不能通過胎盤，胎兒期自身合成的IgM很少，而IgA需在生后才開始合成。因此IgM低較容易發生革蘭氏陽性桿菌感染。

又因出生時分泌型IgA缺乏，新生兒呼吸道、消化道局部低下，易發生呼吸道、消化道感染，并可發展為敗血癥。補體不能通過胎盤，胎兒能合成一定量的補體，但新生兒的補體(C3、C4、C5)及備解素均低于成人。

新生兒多核白細胞的吞噬能力較差，對細菌的殺菌作用亦低于成人。加之新生兒全身性細菌感染的侵入途徑較多，且感染的病因較復雜，可以在宮內、產時、產后感染。如羊膜早破、產程過長，或助產消毒不嚴、生后護理不周、環境不良、衛生知識缺乏，皆可造成感染，細菌經皮膚、粘膜、臍部、消化道和呼吸道入侵而引起疾病。