乳汁的產(chǎn)生包括泌乳和排乳兩個(gè)過程，二者是受神經(jīng)內(nèi)分泌調(diào)節(jié)的，其中人體中的腦下垂體是參與泌乳和排乳的最主要內(nèi)分泌腺。在妊娠期卵巢和胎盤產(chǎn)生的雌激素和孕激素刺激腺泡和乳腺腺管的發(fā)育，但對(duì)腦下垂體前葉分泌的泌乳素有抑制作用，因此在孕期乳房不分泌乳汁。

當(dāng)胎兒娩出、胎盤剝離后，雌激素和孕激素水平驟然下降，腦下垂體開始分泌泌乳素，促使腺泡分泌乳汁。這時(shí)產(chǎn)婦開始有乳房脹滿感，但乳汁不會(huì)自動(dòng)排出，要使哺乳成功還需通過泌乳反射和排乳反射來完成。

這兩個(gè)反射如何建立呢？關(guān)鍵在于嬰兒吸吮乳頭的刺激。當(dāng)嬰兒出生后第一次吸吮乳頭時(shí)，吸吮刺激了乳頭和乳暈區(qū)豐富的感覺神經(jīng)末梢，將刺激沖動(dòng)傳至腦下垂體后葉，使之分泌催產(chǎn)素。該激素隨血循環(huán)作用于乳腺管周圍的肌上皮細(xì)胞，使之收縮而將乳汁排出，形成排乳反射。吸吮刺激引起另一部分神經(jīng)沖動(dòng)直接傳到腦下垂體前葉，使之分泌泌乳素，刺激腺泡繼續(xù)分泌乳汁。一般在嬰兒每次吸吮的數(shù)分鐘內(nèi)，血中泌乳素量會(huì)增高10倍，為嬰兒下次哺乳做準(zhǔn)備。因此只要嬰兒不斷吸吮，奶水就會(huì)持續(xù)不斷源源而來。

如果產(chǎn)后不及時(shí)給嬰兒哺乳，母親乳頭得不到吸吮刺激，上述兩個(gè)反射不能建立，乳汁不能排出，繼續(xù)泌乳將受到抑制，乳汁的產(chǎn)生也將受阻。因此，嬰兒吸吮乳頭的刺激是促使乳汁產(chǎn)生的關(guān)鍵，吸吮刺激越多，乳汁產(chǎn)生也越多。